始元元年仲夏,未央宮的椒房殿外,石榴花開得正艷,火紅的花瓣映著朱紅宮墻,添了幾分熱烈。
可殿內的氛圍,卻遠不如室外明媚——漢成帝劉驁正端坐在主位上,看著殿中舞姬旋轉的身影,眉頭微蹙,眼神里帶著揮之不去的煩悶。
自新政受挫后,劉驁每日被王氏外戚掣肘,朝堂之事樁樁不順。
王鳳借著籌備邊關軍備的由頭,將戶部半數職權攬入手中,連糧草調撥都要經過王氏子弟的審核;三輔地區(qū)的貪官依舊逍遙法外,薛廣德的查案奏折遞了三次,都被王鳳以“證據不足”壓了下來。
劉驁心中郁結,卻只能隱忍,唯有在宮宴上,才能暫時卸下帝王的重擔,尋片刻安寧。
“陛下,今日是夏至,按祖制當設‘消夏宴’,宴請后宮妃嬪與宗室子弟,不如讓新入宮的秀女們也來獻藝,為陛下解悶?”太后王政君的貼身女官衛(wèi)媼輕聲提議。
她是王鳳的遠親,雖在太后身邊當差,卻時刻留意著帝王的動向,想著為王氏打探消息。
劉驁本無興致,卻想起了那個被安置在蘭林殿的班婕妤。
掖庭令曾稟報,這位班家女子面對王妍的刁難時,從容不迫,還夜夜燈下讀《詩經》,倒有幾分與眾不同。他微微頷首:“也好,就讓她們都來試試吧?!?/p>
旨意傳到掖庭宮,秀女們頓時炸開了鍋。
王妍更是喜不自勝,她早已備好一支《霓裳羽衣舞》,還特意讓家人送來西域進貢的珍珠釵環(huán),誓要在宴會上拔得頭籌,引起陛下注意。
而蘭林殿內,班婕妤正在修剪院中的蘭花,聽聞旨意后,只是淡淡一笑,對貼身宮女墨書說:“取我那把七弦琴來吧,再備一套素色曲裾?!?/p>
墨書有些擔憂:“小姐,其他秀女都準備了歌舞,還穿得花團錦簇,您只彈古琴,會不會太素凈了?”
班婕妤伸出纖纖玉手,輕柔地撫摸著蘭花那翠綠的葉片,仿佛在與這株植物低語。她的聲音輕柔而堅定,宛如春日微風中的一縷輕煙:“宮宴之上,真正重要的并非外表的浮華,而是內心的真誠。陛下若是真心賞識才華,便不會在意衣著的華麗與否;但若只是看重容貌,那么即便穿上再昂貴的華服,也不過是稍縱即逝的過眼云煙罷了?!?/p>
在這炎炎夏日的消夏宴上,宮殿內擺滿了用冰塊冰鎮(zhèn)過的瓜果,散發(fā)出陣陣清涼的氣息。檀香在空氣中裊裊升起,如云霧般彌漫,給人一種寧靜而祥和的感覺。絲竹之聲不絕于耳,或悠揚婉轉,或激昂高亢,為這場宴會增添了幾分雅致的氛圍。
秀女們依次上前獻藝,有跳《胡旋舞》的,裙擺飛揚,引得宗室子弟陣陣喝彩;有彈琵琶的,曲調歡快,卻難掩刻意討好之意。劉驁看得心不在焉,直到王妍上場——她身著繡滿孔雀的華服,頭戴珍珠釵環(huán),舞姿輕盈,卻帶著幾分刻意的嬌媚,眼神頻頻瞟向主位,盼著劉驁的夸贊。
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